『ちょっと、おじゃまします』Baseball５を広め、野球人口を増やしたい

　大学では体育の先生を目指していたという若松健太先生。世界のトップアスリートをメダルに導いた鍼灸師でスポーツトレーナーの白石宏氏の存在を知ったことをきっかけに、卒後は鍼灸の専門学校に進学しました。鍼灸師、柔整師の資格を取得し、治療家として約10年間経験を積み、湧いてきたのは「データを集積して治療に貢献したい」という思い。30歳を目前に日本体育大学大学院に進学し、研究者としての道を歩み始めました。

　そんな中「勉強のために」と応募した東北楽天ゴールデンイーグルス臨時トレーナーに選ばれるという転機が訪れます。実は若松先生は大の野球好き。子どものころから野球を続け、同郷から時を同じくして上京した４名の仲間とともに2007年に「ジャンクベースボールクラブ」という草野球チームを結成。研究も仕事もプライべートも野球を楽しむことが根底にある生活を送っていたそう。トレーナーは３カ月限定でしたが、信頼を築き、選手や球団関係の友人もたくさんできました。

　その後も、野球関連組織などが主催した野球を啓蒙するイベントなどを手伝ううちに、野球人口の減少に危機感を強めていったという若松先生。2018年には野球の啓蒙を視野に入れた、軟式草野球クラブと運動教室の運営に取り組むため、チームメイトとともにジャンク野球団を立ち上げました。

新しいインクルーシブスポーツ、Baseball５を教育や福祉の現場へ

　現在、野球団のもう一つの大きな柱となっているBaseball５（ベースボールファイブ）に出会ったのはその少し後。女子野球日本代表で世界大会でもMVPなどを受賞した・六角彩子選手が主導したイベントでのことでした。

　男性３名、女性２名の合計５名で18メートル四方のコートに入り、バットの代わりに手でボールを打つという簡易的な野球のようなBaseball5は、コートの狭さゆえのスピード感やコミュ二ケーションの活発さで、男女、年齢の壁なく盛り上がり「これこそ野球の普及につながるスポーツだ」と確信したそう。

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